中国的酿酒技术和西方的酿酒技术一直有所不同，中国的酒绝大多数是以农作物为原料酿造的，洋酒则多是以葡萄等水果酿造的。

大约在公元前5000到3000年时候，中国已经出现了谷物酿酒，古人应该是用蘖酿的酒，蘖就是发芽的谷粒，酿出的是黄酒，估计才几度。后来到了宋代，人们开始逐渐掌握了用酒曲酿酒的方法，开始大量酒曲造酒，酒的度数又进一步提高了，差不多可以达到十多度。   

古人曾经想用酒代水再酿酒以希望得到更高的浓度，可是不成，因为酒精是酵母菌糖代谢的产物，对酵母菌的发酵起到一定抑制作用，当酒精成分达到10%左右时，酵母菌就会停止繁殖，发酵过程也就随之放慢。即使是耐酒精能力很强的酵母菌，耐酒精度也不会超过18%，所以就是以酒代水二次发酵，也得不到度数更高的酒了。  

北宋时期，辽国、金国等进驻中国以后，才有蒸馏酒的首创。通过蒸馏提高酒的度数，蒸馏酒是元朝人的杰作。后来满清入关，由于东北天气酷寒，再次兴起高度蒸馏酒热潮，类似烧刀子酒。因为他们世代祖居北国的草原，气候严寒，环境恶劣，必须要喝高浓度的酒才能保暖。  

元朝建立了莫大的欧亚版图以及完全统治中土后，将蒸馏酒放在了所有酒类之上，其目的是为了突出他们蒙古人自身的文化。虽然明朝时又兴起了发酵酒，使得华夏传统的酿酒工艺得到发扬，但后来满清入关后，对高浓度和极度抗寒的蒸馏酒情有独钟，因此入口辛辣、浑身发热的蒸馏酒渐渐替代了香醇浓郁、后劲很足的发酵酒，成为了主流，直到现在。